1989年，长者在赴北京工作前曾有过一些担忧，于是像过去曾经做过的那样，拜访了他的良师益友汪道涵先生，汪道涵就书写了一副对联赠给长者，“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”。这副对联也就成了长者从此之后的座右铭。那么，这副对联来源于哪里，它的作者又是谁呢？
这副对联的作者是中国近代史上著名的民族英雄林则徐，确切的说，它不是单独的对联，而是林则徐的七律《赴戍登程口占示家人二首》中对仗的一联。
全诗是这样的：
出门一笑莫心哀，浩荡襟怀到处开。
时事难从无过立，达官非自有生来。
风涛回首空三岛，尘壤从头数九垓。
休信儿童轻薄语，嗤他赵老送灯台。
力微任重久神疲，再竭衰庸定不支。
苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。
谪居正是君恩厚，养拙刚于戍卒宜。
戏与山妻谈故事，试吟断送老头皮。
此诗作于1842年林则徐去新疆伊犁的途中从西安出发辞别家人之时。
林则徐是翰林出身，文字功底非常了得，从这两首诗中就可以看出来。
第一首诗，可以看出林则徐的乐观、诙谐，尤其是最后一句“休信儿童轻薄语，嗤他赵老送灯台”，更是把乐观诙谐的情绪表现得淋漓尽致。赵老送灯台是一个典故，出自欧阳修所写的《归田录》：
“俚谚云：‘ 赵老送灯台，一去更不来。’不知是何等语，虽士大夫亦往往道之。天圣 中有尚书郎赵世长者，常以滑稽自负，其老也求为西京 留台御史，有轻薄子送以诗云：‘此回真是送登台。’ 世长 深恶之，亦以不能酬酢为恨。其后竟卒於留台也。”
赵老送灯台，一去更不来，有人对林则徐发配新疆伊犁幸灾乐祸，认为他再也不会回来了，可林则徐乐观的认为他一定会再被启用。
第二首诗，可以看出林则徐的坚韧和大义凛然，尤其是“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，对仗工整，表达精确，堪为千古名句。苟利国家生死以，这句是从《左传》的名言中化出来的。
据《左传》记载，郑相子产进行改革，引发部分民众不满，有人将这种情况告诉了他，他回答说：“何害？苟利社稷，死生以之。且吾闻为善者不改其度，故能有济也。民不可逞，度不可改。《诗》曰：‘礼义不愆，何恤于人言。’吾不迁矣。”表现了子产不计个人荣辱得失的坚定态度。
“苟利社稷，死生以之”，经过林则徐的化用，经过长者作为座右铭的传播，其真意不仅得到良好的传承，而且进一步升华，是中华民族一个极为重要的气质和品格。
林则徐的这两首诗，值得好好学习和品味。
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