省长是省政府的核心领导，也是全省行政工作的最高负责人，负责全省的经济和社会发展、文化、教育、工商业、医疗卫生、社会治安等行政事务。省长是一个省的二号人物，地位仅次于省委书记。按照我国的有关规定，省长还会兼任省委副书记。大多数情况下，省委书记都是省长升迁而来的。
部长其实也很多种，包括党务系统的部长和行政系统的部长，不同层级的部长，级别也不一样，例如县委宣传部部长、市委组织部部长、省委统战部部长、中宣部部长，公安部部长、教育部部长、农业农村部部长等。他们都是部长，但是职完全不同。虽然如此，在没有特别说明的情况下，部长指的是中央部委层级的部长，包括中央党务系统的部长，和国务院系统的部长。
省长和部长的级别，几乎是平级的，二者合称省部级。所以很多人认为，省长和部长完全是一个级别的，甚至认为二者政治地位是完全相同的。这种理解是不正确的。
省长和部长都是党政系统的高级干部，而且都是中央委员，手握实权，位高权重。虽然地位基本一样，但是某些方面还是有不同的。省级行政区的政府一把手，包括省长、直辖市市长等，都是正部级干部，不存在高配的情况。
但是中央部委层级的部长，则不一定都是正部级，有些高配为副国级。中央党务系统的部长，例如中宣部部长、中组部部长、中央统战部部长，虽然岗位级别为正部级，但是由于他们的党内地位很高，而且身居要职，所以这些部长都由政治局委员兼任，是名副其实是副国级。
党务系统的一把手，都是高配一级的。不仅仅是中央层级，在地方层级也是如此。例如省委宣传部、省委组织部、省委政法委都是正厅级建制，但是一把手都是省委常委兼任的，所以高配为副部级。在县级行政区和地级行政区也是如此。
国务院系统的部长，绝大多数都是正部级，但是有几个高配为副国级，包括公安部长、外交部长、国防部长，他们都是国务委员兼的，高于普通的正部级。国务院是全国最高行政机关，因此国务院部委和省级行政区，都是其下属单位。所以国务院的部长，和省级行政区的省长，才是平级关系。但是国务院有几个部长，由国务委员兼任，地位高于一般的省长和部长。
按照古代的某些标准，省长和省委书记一样，是封疆大吏，在全省拥有非常大的权力，尤其是行政事务上更是如此。中央部委的部长则是名副其实京官，在某一个领域，拥有非常高的权威。部长可以凭借专项事务，例如环境资源、医疗卫生、社会治安等，问责包括省长在内的地方政府官员。
每年两会期间，省长和省委书记，都会去拜会国务院的一些部长，寻求部长对地方综合发展的支持。但是部长则不会去拜会省长、省委书记。这些都说明，部长的地位，其实是高于省长的。
另外还有个明证，就是国务院的部长如果调动地方任职，不会出任省长，而是出任省委书记。而且按照一般原则，省长如果调任国务院的部长，那就是升迁和重用了。
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