中国古代水上运动之一。相传源于春秋时代，唐宋时浙江最盛。每年八月盛潮时，成群的弄潮者于江河出海口，手执彩旗，迎潮而泅，踏浪争雄，在波峰浪谷中表演各种泅技，颇为壮观。

出处：宋 王谠 《唐语林·夙慧》：“ 杭州 端午竞渡，於 钱塘 弄潮。” 宋 苏辙 《竞渡》诗：“父老不知招 屈 恨，少年争作弄潮游。” 　　

示例：清 李渔 《蜃中楼·训女》：“又何曾步出潇湘手弄潮。” 鲁迅 《呐喊·社戏》：“这十多个少年，委实没有一个不会凫水的，而且两三个还是弄潮的好手。”

弄潮本来是古代的一种民间体育活动，流行于浙江杭州一带。

每逢农历八月十八，钱塘江大潮铺天盖地而来，人们都站在安全地带观赏，而有一批胆大水性好的人，举着缠满彩缎的大竹竿，或者打着大彩旗，或者扎着小清凉伞儿，跳进水里畅游，视大潮如平地，踏浪称雄，出没波涛里，手里的东西还能玩出把戏。耍得最好的，还能得到赏赐，披红插花，吹吹打打，接受万人欢呼，那派头跟中了状元差不多，

这些“弄潮儿”，因为有勇气有本事，能为人之所不能为，不敢为，所以，慢慢成为敢于冒险、勇敢进取、有所作为的人物的代名词。