鸿雁传书出自“苏武牧羊”的历史故事。在汉朝时期，奉命出使匈奴的苏武被扣留了十几年，匈奴多年来威逼利诱劝降苏武，苏武都没有投降;后来汉朝与匈奴和亲，要求释放苏武，匈奴谎称苏武已死;最后汉使设计欺骗匈奴说：汉皇射下的大雁上系着苏武的帛书，证明苏武未死。匈奴单于只能放了苏武。
鸿雁传书的意思
鸿雁传书也叫做飞鸽传书。鸿雁是书信的代称，有时亦代称邮递员。南朝乐府民歌《西洲曲》有“忆郎郎不至，仰首望飞鸿”，“望飞鸿”就是盼望书信的意思。鸿雁原本是大型候鸟，每年在秋季时就会南迁，因此常常引起游子思乡怀亲之情和羁旅伤感。鸿雁传书一般用来指通信。也有以鸿雁来指代书信。
鸿雁传书的出处
《汉书》卷五十四：数月，昭帝即位。数年，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武死。后汉使复至匈奴，常惠请其守者与俱，得夜见汉使，具自陈道。教使者谓单于，言天子射上林中，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。
故事内容：
传说汉高祖刘邦被楚霸王项羽所围时，就是以信鸽传书，引来援兵脱险的。张骞、班超出使西域，也用鸽子来与皇家传送信息。清乾隆年间，我国广东佛山地区每年5、6月份举行放鸽会，每年都有几千只参加，赛距约400华里。当时在上海、北京等地，也有类似的赛鸽会。国外利用信鸽传递消息的最早文字记载，见于公元前530年，当时利用信鸽传送奥林匹克运动会的成绩。
鸿雁是书信的代称，有时亦代称邮递员。何以“鸿雁”代称书信和邮递员？溯其源，汉朝时，苏武出使匈奴，被单于流放北海去放羊。10年后，汉朝与匈奴和亲，但单于仍不让苏武回汉。与苏武一起出使匈奴的常惠，把苏武的情况密告汉使，并设计，让汉使对单于讲：汉朝皇帝打猎射得一雁，雁足上绑有书信，叙说苏武在某个沼泽地带牧羊。单于听后，只有让苏武回汉。后来，人们就用鸿雁比喻书信和传递书信的人。
这就是“鸿雁传书”的传说了。
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